Brujas y sus canales

Brujas es famosa por su red de canales medievales, por lo que mucha gente la llaman “la Venecia del Norte”.  Los canales atraviesan el centro histórico y conectan antiguos muelles, puentes de piedra y casas flamencas perfectamente conservadas. Y así, una de las mejores formas de conocer la ciudad es hacer un paseo en barco por estos canales.

Entre los siglos XII y XV, Brujas fue uno de los centros comerciales más importantes de Europa. La ciudad estaba conectada con el mar del Norte mediante un brazo marítimo, que permitía la llegada de barcos mercantes cargados de lana, especias, vino y tejidos. Y por eso surgen los canales, especialmente para mover productos dentro de la ciudad.

Con el tiempo, el brazo marítimo comenzó a llenarse de sedimentos y el acceso al mar se complicó, provocando el declive económico de Brujas a partir del siglo XVI. aradójicamente, ese declive ayudó a conservar gran parte de la ciudad medieval casi intacta.

Hoy los canales siguen siendo parte esencial de la identidad de Brujas y uno de los principales motivos por los que atrae visitantes de todo el mundo.

Pero decir que Brujas es “la Venecia del Norte” ayuda a situarla rápidamente en el imaginario turístico, pero también la reduce a una versión derivada de Venecia, como si necesitara legitimarse por comparación. Sirve para comunicar algo en segundos, pero empobrecen la singularidad del lugar comparado, cuando Brujas tiene una identidad histórica muy distinta. Como referencia inicial está bien, pero repetido constantemente se vuelve una fórmula gastada y poco descriptiva.

Estas comparaciones suelen terminar absorbiendo simbólicamente al lugar “menor”. Cuando alguien oye “Venecia del Norte”, piensa primero en Venecia y solo después en Brujas. La ciudad queda presentada como eco o réplica. Nadie diríamos que Venecia es la “Brujas italiana”. Pasa algo parecido con “la Capilla Sixtina de X”: en vez de describir la obra, la subordinan a un canon previo.

Brujas probablemente gana más cuando se la describe como una ciudad flamenca medieval atravesada por canales, que cuando se la presenta como una “segunda Venecia”.